Cuaderno de la brujita · astronomía cultural

Bestiario celeste

Leones, linces, una gata que desapareció de los mapas y nebulosas que solo parecen tener bigotes: una guía para distinguir constelaciones, nombres históricos y apodos cósmicos.

Miramos el cielo y completamos sus huecos con historias. Un mismo firmamento puede contener un león, un lince, un tigre blanco o una sonrisa de gato sin que todos esos nombres signifiquen lo mismo.

Aquí separamos constelaciones oficiales, figuras históricas, astronomía cultural y apodos por apariencia, no nombres científicos.

Cuatro maneras de nombrar el cielo

Constelación oficialUna de las 88 regiones delimitadas por la IAU.
Figura históricaApareció en mapas anteriores, pero no integra el estándar actual.
Astronomía culturalPertenece a una tradición propia de organización del firmamento.
Apodo astronómicoUna semejanza visual que acompaña a una designación de catálogo.

Constelación oficial

Leo

Nombre oficial: Leo

Leo es una de las 88 regiones celestes delimitadas que forman el mapa internacional de constelaciones.1

Constelación oficial

Leo Minor

Nombre oficial: Leo Minor

Leo Minor, el León Menor, también figura en la lista vigente de 88 constelaciones de la IAU.1

Constelación oficial

Lynx

Nombre oficial: Lynx

Lynx, el Lince, completa las tres figuras felinas presentes en el estándar moderno de constelaciones.1

En astronomía moderna, una constelación es una región delimitada del cielo; sus líneas ilustradas no constituyen una figura oficial fija.1

Figura histórica

Felis

Figura histórica: Felis
Nombre propio vigente: Felis · estrella
Designación de catálogo: HD 85951

Jérôme Lalande propuso Felis a finales del siglo XVIII y la figura apareció en atlas europeos, pero Felis no forma parte de las 88 constelaciones modernas.3 1

El nombre Felis permanece asociado a la estrella HD 85951, dentro de Hydra; esto no convierte a la antigua figura en una constelación vigente.4

Astronomía cultural

El Tigre Blanco

Figura cultural: Tigre Blanco

En la astronomía tradicional china, el Tigre Blanco pertenece a un sistema de grandes figuras celestes y se asocia con el otoño.2

No equivale a una única constelación IAU: organiza el firmamento desde otra tradición histórica.1

Apodo astronómico

Nebulosa Ojo de Gato

Apodo: Ojo de Gato
Designación de catálogo: NGC 6543

NGC 6543 es una nebulosa planetaria en Draco, formada por material expulsado en las fases finales de una estrella.5

«Ojo de Gato» describe la apariencia de sus capas y arcos; su identificación astronómica de catálogo es NGC 6543.5 8

Apodo astronómico

Nebulosa Pata de Gato

Apodo: Pata de Gato
Designación de catálogo: NGC 6334

NGC 6334 es una región de formación estelar en Scorpius, situada aproximadamente a 4.000 años luz.6

«Pata de Gato» es una semejanza visual aplicada a sus nubes de gas, polvo y estrellas jóvenes; NGC 6334 es la designación de catálogo.6 8

Apodo astronómico

Grupo del Gato de Cheshire

Apodo: Gato de Cheshire
Designación de catálogo: SDSS J103842.59+484917.7

En SDSS J103842.59+484917.7, dos galaxias parecen ojos y varios arcos de galaxias lejanas forman una sonrisa por efecto de lente gravitacional.7

«Gato de Cheshire» es el apodo del grupo/sistema que permite estudiar una colisión de grupos de galaxias, no la explicación física del fenómeno.7 8